Largo Municipal, atual Praça João Mendes, o primeiro logradouro ajardinado da cidade


Segundo conjecturas nossas expressas em estudo datado de alguns anos, a origem do velho Largo de São Gonçalo remontaria a tempos pré-cabralinos, tendo esse espaço público procedido da intercessão de remotas trilhas indígenas. A que vinha do sul, de Jeribatiba (Avenida da Liberdade e Rua Dr. Rodrigo Silva), e se dirigia para o nordeste (antiga Rua de São Gonçalo e Rua Quinze de Novembro) se subdividia na altura desse largo, de onde partia um galho que se desviava para nor-noroeste (Ruas Quintino Bocaiuva, Álvares Penteado e do Seminário) encaminhando-se para a lendária região de Piratininga, região talvez situada à margem sul do Rio Anhembi (Tietê), na altura do atual bairro do Bom Retiro.

As redondezas do futuro largo permaneceram por séculos distantes da minúscula área urbanizada de São Paulo, só sendo a ela incorporada no século XVIII, quando uma capela de pardos, hoje Igreja de São Gonçalo, foi construída (1757) junto do caminho de Santo Amaro (Rua Dr. Rodrigo Silva). Em fins do setecentismo, decidiram os vereadores paulistanos erguer a nova Casa de Câmara e Cadeia no então chamado Largo de São Gonçalo. Essa atitude contrariava a tradição, na medida em que a nova sede do governo municipal se posicionaria em área descentralizada, ao contrario do que normalmente ocorria na maioria das aglomerações coloniais luso-brasileiras. Mais curiosa era a localização do novo pelourinho que não estava alevantado, como de hábito, defronte ao Paço Municipal, mas chantado em um logradouro vizinho, desde então denominado Largo do Pelourinho, hoje Sete de Setembro.

A explicação que temos para esse fato é que o Largo de São Gonçalo dava passagem a dois caminhos muito importantes, constantemente percorridos por tropas de muares e carros de bois: o Caminho de Santos, que cruzava o largo em diagonal, saindo pela atual Rua da Glória, e o Caminho de Santo Amaro que seguia pela atual Avenida da Liberdade. Sendo o largo do São Gonçalo uma saída da cidade muito movimentada, às vezes usada como ponto de celebração das festas reais no final dos Setecentos, teriam os vereadores paulistanos escolhido para o Pelourinho de 1812 um local um pouco menos agitado, ainda que situado à beira do Caminho do Mar.

A Casa de Câmara e Cadeia foi erguida a partir de 1783. Como é sabido, o engenheiro militar João da Costa Ferreira (1750-1822) teria feito uma intervenção na fachada do prédio com propósito de aperfeiçoá-lo esteticamente por volta de 1791 (fig.1). O edifício permaneceu praticamente intocado até 1877, quando a Assembleia Provincial decidiu transferir sua sede para ele, dividindo o espaço com a Câmara dos Vereadores. Foi criado assim o Paço da Assembleia Provincial e Câmara Municipal, por cujas adaptações se responsabilizou Eusébio Stevaux (fig. 2). Dentro do quadro de precariedade que aos poucos se dissipava em São Paulo, Stevaux procurou conferir um ar de civilidade cosmopolita ao edifício, ao introduzir nele uma aparência de hotel de ville ou mairie francesa. O resultado do ponto de vista estritamente estético não deixou de ser medíocre, mas os contemporâneos ainda inabituados com os padrões da arquitetura eclética internacional receberam o predinho com teto coberto com placas de ardósia como o supra-sumo da Arquitetura. Uma vez concluído, ocorreu aos edis mandarem instalar um jardim no espaço árido do largo para a valorização da sede da Assembléia, o que foi realizado em 1879, pelo engenheiro Fernando de Albuquerque, na época servindo como engenheiro da Província a serviço da Câmara Municipal. O lugar foi então arborizado; construiu-se nele um coreto de ferro, que logo se cobriu de verdura; distribuíram-se bancos para os passantes e gradeou-se o pequeno jardim, como era moda fazer na Europa. Infelizmente, o local era totalmente inadequado para isso. Nas noites em que funcionava o Teatro São José (1864-1898), erguido no fundo da catedral, via-se formar em torno do logradouro um grande congestionamento de carruagens.

Como na passagem do século XX saiu de moda o gradeamento de praças públicas, logo o Largo Municipal perdeu o seu. Depois da morte do famoso jurista maranhense João Mendes de Almeida (1831-1898), morador do largo, o logradouro passou a se chamar em sua homenagem, Praça Dr. João Mendes. E no tempo do prefeito Prestes Maia (1938-1945), a sede da antiga Assembleia Legislativa foi finalmente demolida (1943) para a construção do Viaduto D. Paulina, uma etapa na formação do anel radioconcêntrico chamado Perímetro de Irradiação, concebido por esse prefeito para desafogar o intenso trânsito de automóveis que congestionava a área central da nascente metrópole paulistana.




BIBLIOGRAFIA

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• CAMPOS, Eudes. Arquitetura paulistana sob o Império: aspectos da formação da cultura burguesa em São Paulo. 1997. Tese (Doutorado em Arquitetura) – FAU USP, São Paulo. 4v.v.2.

• ______. A vila de São Paulo do Campo e seus caminhos. Revista do Arquivo Municipal. São Paulo, Departamento do Patrimônio Histórico, v.204, 11-34, 2006.
  Disponível em: http://www.prefeitura.sp.gov.br/cidade/
  upload/ada0c_Revista_do_Arquivo_n204.pdf
  Acesso em: 4 de janeiro de 2009.

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